Margaret Hamilton, engenheira de software que ajudou a levar humanos à Lua, morre aos 90 anos

Margaret Hamilton, pioneira na engenharia de software que liderou o desenvolvimento do software de voo do módulo de comando e do módulo lunar do Apolo, faleceu em 30 de setembro aos 90 anos. Formada em matemática pela Universidade de Michigan e Earlham College, Hamilton começou sua carreira no MIT em 1965 trabalhando em previsão de tempo antes de se juntar ao programa Apolo. Seu trabalho foi crucial durante o pouso da Apollo 11 em 1969: quando o computador de orientação registrou alarmes inesperados ("execução excessiva") nos últimos minutos da descida, o software que ela desenvolveu permitiu que as tarefas essenciais continuassem apesar da sobrecarga, possibilitando o sucesso da missão. Hamilton também defendeu proteções contra erros do operador, incluindo uma que ela propôs após sua filha de quatro anos derrubar uma simulação ao ativar um programa, sugestão que foi ignorada até que um astronauta cometeu o mesmo erro na Apollo 8.

Além das missões Apolo, Hamilton fundou empresas de tecnologia focadas em software tolerante a falhas e criou metodologias como o Development Before the Fact (DBTF) para prevenir erros. O termo "engenheiro de software" foi popularizado por ela, pois programação não era reconhecida com o mesmo prestígio das outras disciplinas de engenharia. Em 2016, o presidente Barack Obama lhe concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade. Seu legado ressalta a importância de projetar sistemas para os erros que os usuários supostamente não cometerão e as falhas que ninguém espera.